NUEVA YORK.— Días antes del inicio de la que podría ser la última postemporada de las Grandes Ligas de Béisbol por un tiempo, Carlos Rodón estaba preparado para un largo cierre patronal si los dueños mantienen su propuesta de tope salarial sobre la mesa de negociación.
“No vamos a jugar. Voy a ser sincero con ustedes”, dijo el lanzador de los Yankees de Nueva York. “No me preocupa. Deberían preocuparse ellos. Hay mucho dinero en juego si jugamos béisbol. Por eso nos pagan tanto”.
El contrato laboral de cinco años del béisbol expira el 1 de diciembre y se espera que la directiva imponga un cierre patronal que detendría los traspasos y la contratación de agentes libres, y que potencialmente pondría en peligro el inicio de los entrenamientos de pretemporada el 9 de febrero y el día inaugural el 24 de marzo .
La última vez que la directiva propuso un tope salarial, se desencadenó una huelga de siete meses y medio entre 1994 y 1995, que provocó la primera cancelación de la Serie Mundial en 90 años. La MLB afirma que se necesita un tope salarial para mitigar la desigualdad económica, y destaca que ningún equipo con bajos ingresos ha ganado el título desde los Kansas City Royals en 2015 .
“La propuesta de tope salarial y salario mínimo nivela las condiciones, lo que nos permite una mayor flexibilidad para abordar las prioridades de larga data de los jugadores, al tiempo que compartimos los ingresos del béisbol con los jugadores al 50/50”, dijo el portavoz de la MLB, Glen Caplin.
Los propietarios también obtendrían mayor certeza financiera con un tope, lo que probablemente provocaría un aumento en el valor de las franquicias.
Los jugadores señalan que los equipos con presupuestos salariales bajos, Milwaukee y Tampa Bay, tuvieron los mejores récords de la temporada regular en sus ligas esta temporada.
“A pesar de que la MLB afirma que necesita un tope salarial porque, supuestamente, los equipos de mercados pequeños no tienen ninguna posibilidad, vemos a Milwaukee con el mejor récord del béisbol por segundo año consecutivo y a Tampa con el mejor récord de la Liga Americana”, declaró el líder sindical Bruce Meyer. “Milwaukee, por supuesto, ocupa el puesto 30 de 30 en nuestro ranking de tamaño de mercado”.
Si bien esta sería la décima huelga de la MLB, el deporte no ha perdido ningún partido de temporada regular desde la huelga de 1994-95. Los jugadores de béisbol afirman que jamás aceptarán un tope salarial similar a los que han estado vigentes en la NFL desde 1994, la NBA desde 1984-85 y la NHL desde 2005-06. Nueve de los diez contratos deportivos más importantes por valor total en Norteamérica pertenecen a jugadores de la MLB.
“Para mí, lo más importante es hacer lo correcto por las generaciones venideras, porque las generaciones anteriores, durante décadas, lucharon por nuestros derechos”, dijo Pete Alonso, primera base de los Orioles de Baltimore. “Ese es un sacrificio por el que no solo yo, sino también otros jugadores de la liga, estamos dispuestos a luchar y a soportar”.
El tope salarial reduciría los salarios más altos
La propuesta de la MLB limitaría el gasto de los equipos el próximo año a 245,3 millones de dólares, utilizando cifras para las nóminas sujetas al impuesto de lujo, que incluyen 20,1 millones de dólares para beneficios y el fondo de bonificaciones previas al arbitraje. También establecería un mínimo de nómina de 171,2 millones de dólares para 2027, pero los equipos podrían reducirla hasta 154,1 millones de dólares y compensar la diferencia durante los dos años siguientes. La nómina de los Mets de Nueva York en el día inaugural de 2026 superó los 352 millones de dólares.
Los contratos estarían limitados por el tiempo de servicio: 500 millones de dólares y 12 años para quienes aún no hayan debutado en las Grandes Ligas, y 265 millones de dólares y seis años para los jugadores que puedan ser agentes libres. Prohibiría los megacontratos como el contrato récord de 765 millones de dólares y 15 años del jardinero Juan Soto con los Mets.
Si bien la MLB propuso dividir los ingresos al 50%, el sindicato afirma que esto conllevaría una drástica disminución en los ingresos de los jugadores debido a la forma en que se definen los ingresos y los gastos, y al cálculo de la parte que les corresponde a cada jugador. Además, una cláusula de depósito en garantía para reservar los salarios en caso de que la participación de los jugadores en los ingresos supere el 50% implica que se podría perder el dinero de los contratos garantizados.
La MLB, como parte de un sistema de tope salarial, aceptaría reducir el tiempo de servicio para la elegibilidad como agente libre de algunos jugadores de seis a cinco años y eliminar las ofertas calificadas, pero el sindicato sostiene que eso redistribuiría el dinero entre los jugadores bajo un tope salarial en lugar de aumentar el gasto.
El costo de los partidos perdidos de la temporada regular sería enorme
Alonso perdería 165.775 dólares el año que viene por cada día de temporada regular que se pierda, y Rodón perdería 144.385 dólares .
La estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, renunciaría a 374.331 dólares diarios , y Soto a 227.273 dólares.
En el otro extremo de la escala salarial, los jugadores que ganen el salario mínimo propuesto por la MLB de 900.000 dólares perderían 4.813 dólares diarios.
Algunos jugadores están protegidos económicamente gracias a las primas por firmar contratos que se seguirán pagando durante una huelga: el primera base de Toronto, Vladimir Guerrero Jr., recibirá 14 millones de dólares el 30 de junio como parte de su contrato de 325 millones de dólares, aunque renunciaría a 74.866 dólares diarios de salario.
La dirección del sindicato cambió en febrero
Tony Clark, el ex primera base All-Star que dirigió el sindicato desde 2013, fue destituido en febrero y reemplazado por Meyer , su adjunto y principal negociador en 2021-22.
El lanzador de Baltimore, Chris Bassitt, miembro del subcomité ejecutivo de ocho integrantes del sindicato, afirmó que este año se ha producido una transformación en la comunicación dentro de la asociación de jugadores. El subcomité y los 30 representantes de los jugadores de cada equipo conforman el consejo ejecutivo que toma las decisiones del sindicato.
“Nuestro último convenio colectivo, desde la perspectiva de los jugadores, no se gestionó bien internamente. Creo que la estructura era muy arcaica, por así decirlo, un enfoque anticuado”, dijo. “Nos hemos propuesto como misión conseguir que los 30 clubes cuenten con 30 representantes que se preocupen de verdad. Y no solo 30 representantes que se preocupen de verdad, sino 30 representantes que se aseguren de que todos sus jugadores estén bien informados”.
Hubo división de votos para aceptar el acuerdo en 2022.
Cuando los jugadores y la MLB llegaron a un acuerdo el 10 de marzo de 2022 que puso fin al cierre patronal, el subcomité ejecutivo votó 8-0 en contra de aceptarlo , pero los representantes de los jugadores de los equipos apoyaron el acuerdo por 26-4.
La gran mayoría de los 1.200 jugadores que formarán parte de las plantillas de 40 jugadores cuando comience el cierre patronal no tendrán derecho a arbitraje salarial ni a la agencia libre, y sus salarios en 2027 serán inferiores a 1 millón de dólares.
“Sus voces importan, lo que sienten, lo que piensan”, dijo Bassitt. “Cuando entré en la liga, era —y lo voy a decir claramente— algo así como: ‘Novato, cállate y siéntate en un rincón, los veteranos se encargarán de esto’. No creo que ese sea un camino viable hoy en día. Creo que la liga es demasiado joven, en primer lugar. En segundo lugar, creo que la única manera de tener veteranos informados y que comprendan el proceso es comenzar la formación desde el primer día”.
