Brayan Bello ha protagonizado una de las transformaciones más llamativas de la temporada de Grandes Ligas. El dominicano pasó de ser el abridor menos eficaz del béisbol, con una efectividad de 10.35, a convertirse en el relevista con la mejor efectividad, con apenas 0.85.
El contraste ha sido tan pronunciado que, según un análisis del periodista Mike Petriello, de MLB.com, Bello está protagonizando una situación sin precedentes en las Mayores.
De acuerdo con el análisis, ningún lanzador había registrado una diferencia tan extrema entre su desempeño como abridor y como relevista en una misma temporada, tomando como referencia a los pitchers con al menos 30 entradas en cada función y un mínimo de cinco aperturas.
La transformación del derecho dominicano se produjo después de que los Medias Rojas de Boston lo enviaran a Triple-A a comienzos de temporada, pese a encontrarse relativamente temprano en una extensión contractual de seis años.
Ahora, desde el bullpen, Bello ha encontrado una versión completamente diferente de sí mismo.
LA DIFERENCIA EN LOS NÚMEROS
Como abridor, Bello registró una tasa de ponches del 12 %, una tasa de boletos del 11 % y permitió 2.5 jonrones por cada nueve entradas.
Como relevista, sus números cambiaron de manera drástica: elevó su tasa de ponches al 23 %, redujo los boletos al 4 % y pasó a permitir apenas 0.17 jonrones por cada nueve entradas.
La diferencia también se refleja en el número de cuadrangulares. Bello permitió 10 jonrones en solo 35.2 entradas como abridor, mientras que como relevista ha concedido uno en 52.2 episodios.
Petriello advierte, sin embargo, que una muestra relativamente pequeña puede hacer que la efectividad resulte engañosa y que nadie considera que Bello sea actualmente un lanzador superior a Mason Miller, pese a la diferencia en la efectividad.
Los datos de Statcast también sugieren que existe una mejora real, aunque menos extrema. La efectividad esperada de Bello como relevista es de 3.34, frente a 8.42 como abridor, una diferencia de más de cinco carreras.
¿QUÉ CAMBIÓ EN BELLO?
La transformación no parece explicarse por un único elemento.
Su velocidad aumentó ligeramente, de 94.9 millas por hora como abridor a 95.5 como relevista. También modificó parcialmente su repertorio: dejó de utilizar una curva de manera frecuente, redujo el uso de la recta cortada e incrementó la utilización del cambio de velocidad.
Sin embargo, su agresividad en la zona de strike prácticamente no cambió. En ambos roles lanzó el 47 % de sus pitcheos dentro de la zona.
La métrica Stuff+, utilizada para evaluar la calidad del repertorio a partir de factores como velocidad, movimiento, localización y punto de liberación, tampoco encuentra una diferencia significativa: el repertorio de Bello obtiene prácticamente la misma valoración en ambas funciones.
Uno de los cambios más llamativos está en el ángulo de su brazo. Después de mantenerse durante años alrededor de los 31 grados, por debajo del promedio de 37 grados de las Grandes Ligas, su ángulo de lanzamiento superó los 40 grados a comienzos de esta temporada y llegó incluso a rondar los 50 grados en algunos lanzamientos.
Aun así, ese cambio tampoco explica por sí solo su transformación.
EL RETO DE ENFRENTAR A LOS BATEADORES
Otra posibilidad es que Bello se beneficie de no tener que enfrentar varias veces a los mismos bateadores durante un partido.
Como abridor, permitió un OPS de 1.149 la primera vez que enfrentó al orden al bate y de 1.173 la tercera ocasión.
El escenario cambia cuando se observa su desempeño por entradas. En la cuarta y quinta entradas permitió un porcentaje de slugging de .761, una cifra que, aunque inferior a la registrada en el primer episodio, continúa siendo elevada.
Petriello señala que Bello también ha mostrado mejores resultados como relevista debido a las circunstancias propias de esa función, como ingresar con una preparación previa y enfrentarse a una cantidad más limitada de bateadores.
UNA TRANSFORMACIÓN TODAVÍA POR DEFINIR
La conclusión del análisis es que Bello probablemente no sea ni el abridor de efectividad superior a 10.00 que mostraron sus peores resultados ni el relevista con una efectividad inferior a 1.00 que reflejan sus números actuales.
Su rendimiento como relevista, sin embargo, evidencia una mejoría significativa y plantea interrogantes sobre cuál debe ser su papel definitivo con Boston.
El dominicano podría tener otra oportunidad como abridor en el futuro, especialmente por el valor de su contrato y su experiencia previa en la rotación. Por ahora, los Medias Rojas parecen haber encontrado en el bullpen una versión de Bello que está escribiendo una página inédita en la historia reciente de las Grandes Ligas.
En una temporada marcada por cambios y resultados inesperados para Boston, la transformación de Brayan Bello se ha convertido en uno de los casos más sorprendentes del equipo.
