TAMPA.- Lo que logró el dominicano Junior Caminero la semana pasada ya era notable por sí solo. El pasado 2 de septiembre, conectó un jonrón, un doble y remolcó cuatro carreras, alcanzando así dos hitos significativos en su joven carrera: 40 cuadrangulares y 100 carreras impulsadas, según destacó el periodista Adam Berry, de MLB.com.
“El contexto de las históricas conexiones de Caminero dentro del encuentro los hizo aún más impresionantes. Su 40.º cañonazo empató el partido en la sexta entrada. Sus impulsadas 99 y 100 pusieron a los Rays arriba en la séptima”, dijo Berry.
Apenas días después de cumplir 22 años el pasado 5 de julio, Caminero ya figura entre una élite histórica. Es apenas el cuarto jugador en la historia de las Grandes Ligas en conectar 40 jonrones en una temporada antes de cumplir los 22, uniéndose a leyendas como Eddie Mathews (1953), Mel Ott (1929) y el venezolano Ronald Acuña Jr. (2019).
“Son cosas muy especiales, especialmente para alguien que lo hace con 22 años”, indicó Ryan Pepiot, abridor de los Rays de 28 años. “Me hace sentir viejo”.
“El año pasado, pensaba que tenía 21 y era como, ‘Acaba de cumplir la edad legal para tomarse una cerveza’”, bromeó el jardinero Jake Mangum.
Más allá de las cifras, lo que más impactó a compañeros y entrenadores fue la forma en que Caminero conectó su cuadrangular número 40. Luego de recibir un strike en el primer lanzamiento de Bryan Woo, conectó una recta de 94.5 millas por hora, alta y adentro, fuera de la zona de strike, y la envió a 390 pies de distancia, con una velocidad de salida de 105.2 mph, según Statcast.
Un batazo que la mayoría de los jugadores apenas podrían haber tocado, Caminero lo convirtió en un jonrón. A inicios de temporada, solía ser vencido por rectas adentro, generando rodados y dobles matanzas, incluso con batazos fuertes. Pero en el último mes de su primera campaña completa en MLB, ha mostrado una capacidad de ajuste notable, lo que, combinado con su talento natural, podría convertirlo en una estrella de élite.
“Mira, el pitcheo que le dio casi lo golpea. No sé cómo le llegó con el bate y lo aplastó”, dijo el relevista Kevin Kelly. “Es un bateador especial, y responder en grande en situaciones como ésa… es especial de verdad”.
“El talento está ahí. Podría vivir solo del talento y estar perfectamente bien”, añadió Pepiot. “Pero él se esfuerza por mejorar cada día. Y no es solo del lado ofensivo. También lo es a la defensa”.
Los Rays no necesariamente quieren que Caminero continúe persiguiendo lanzamientos difíciles o fuera de su zona. Ser más selectivo mejoraría su tasa de boletos, actualmente por debajo del promedio, su porcentaje de embasarse y su producción ofensiva general. Sin embargo, el hecho de que pueda conectar ese tipo de lanzamientos con tanta fuerza y elevar la pelota demuestra una madurez inusual para su edad y un potencial ofensivo que podría marcar época en las Grandes Ligas.
