Hace casi 50 años, un barco del gobierno de Estados Unidos que buscaba minerales e hidrocarburos en la zona noreste del país perforó el lecho marino y realizó un hallazgo inesperado: agua dulce bajo las profundidades saladas.
Este verano, una expedición de investigación global —la primera de su tipo— decidió dar seguimiento a aquel sorprendente descubrimiento. El científico de la expedición, Brandon Dugan, explicó que se trata de uno de los muchos depósitos de “agua dulce secreta” que existen en aguas poco profundas alrededor del mundo y que, en el futuro, podrían convertirse en una fuente clave para enfrentar la creciente escasez del recurso.
“Necesitamos explorar todas las posibilidades para encontrar más agua para la sociedad”, señaló Dugan, geofísico e hidrólogo de la Escuela de Minas de Colorado, a periodistas de The Associated Press que recientemente pasaron 12 horas en la plataforma de perforación. Los equipos de investigación buscaron en “uno de los últimos lugares donde probablemente buscarías agua dulce en la Tierra”.
La Expedición 501 perforó frente a Cape Cod y extrajo miles de muestras de lo que ahora se cree es un vasto acuífero oculto que podría extenderse desde Nueva Jersey hasta Maine. En total, los investigadores recuperaron cerca de 50.000 litros (13.209 galones), que serán analizados en laboratorios de diferentes países para determinar su origen: si proviene de glaciares, de sistemas subterráneos conectados con tierra firme o de una combinación de ambos.
El potencial de este hallazgo es enorme, aunque también lo son los retos: desde las dificultades técnicas para extraer el agua hasta la incertidumbre sobre su propiedad, su uso y el impacto ambiental que podría generar. Los expertos advierten que pasarán años antes de saber si este recurso puede llevarse a tierra firme para un aprovechamiento público a gran escala, y si realmente es viable.
